Onze Friendly Neighborhood Spider-Man wordt 50 jaar. In die jaren heeft de webslingeraar al heel wat avonturen meegemaakt. Hij veroverde de harten van veel comicliefhebbers, maar maakte ook veel vijanden. Omdat een superheld mede gemaakt wordt door zijn schurken, gaan we hier bij Brainfreeze voor Spideys 50ste verjaardag eens terugkijken naar een verhaallijn waarin ze allemaal aan bod komen: The Gauntlet…

by Alterrock

Full Article

Now if you’ll let the buttwhipping to the professionals… I’m gonna call Chuck Norris…

Om Spider-Man zijn 50ste verjaardag te vieren, kijken we hier bij Brainfreeze terug naar één van de zwaarste beproevingen die de webslingeraar in de laatste jaren heeft moeten doorstaan: The Gauntlet. Tegelijkertijd wordt in deze verhaallijn een hulde gebracht aan alle klassieke tegenstanders die Spidey in deze tijd heeft gehad. Zo zijn in de eerste twee delen Electro, Sandman, Norman Osborn, Rhino, Mysterio en Mr. Negative al de revue gepasseerd. Vandaag gaan we verder met het derde album in de reeks met The Vulture en Morbius.

In Amazing Spider-Man #622 wordt de confrontatie met de vampier Michael Morbius beschreven. Fred van Lente (The Incredible Hercules) vertelt ons dit verhaal, terwijl Joe Quinones (Four Squares) voor het tekenwerk zorgt. De laatste tijd gaat het Spider-Man niet voor de wind. Verschillende van zijn oude vijanden hebben hem opnieuw het vuur aan de schenen gelegd. Bovendien heeft Mr. Negative wat bloed van hem weten te bemachtigen waarmee hij een giftig gas kan maken: Devil’s Breath genaamd. Dit goedje doodt alle mensen uit de bloedlijn van Spider-Man. In het vorige deel zagen we hoe hij met de hulp van de Black Cat het staaltje van zijn bloed terug kon bemachtigen.

Na een nachtje waarin Spider-Man en Black Cat elkaar weer wat beter hebben leren kennen (Je weet wel wat ik bedoel), vertelt de dievegge dat ze het staaltje bloed verkocht heeft aan een stelletje wannabe Dracula‘s. Ze zag hier geen gevaar in aangezien ze het bloed toch enkel zouden opdrinken. Wat zij niet wist, was dat Morbius ook connecties heeft met deze vampierenclub. De zoektocht naar zijn bloed brengt Spider-Man dus tot een confrontatie met zijn oude vampierenvriend…

Na het vuurwerk tussen Spidey en Morbius gaan we verder met Amazing Spider-Man #623-624. Het gevecht met de Vulture werd geschreven door Mark Waid (Ka-Zar) terwijl Paul Azaceta (Daredevil) voor het visuele aspect zorgt. Enkele maanden voor deze verhaallijn maakten we in de reeks al kennis met een nieuwe Vulture. De originele Vulture, Adrian Toomes, draagt al lang zijn vleugels niet meer en deze nieuwe is veel gevaarlijker dan zijn voorganger. Hij heeft niet alleen echte vleugels, maar ook nog eens een goor wapen: hij kan namelijk een soort zuur braken.

Wanneer dit verhaal begint, zien we alweer een oude bekende opduiken. Electro sluipt namelijk de zwaarbewaakte gevangenis op Ryker’s Island binnen. Zijn doel is om de nieuwe Vulture vrijlaten. Hij doet dit in opdracht van Miss Kraven (die we later in The Gauntlet nog uitgebreid zullen terugzien). Nu de nieuwe Vulture op vrije voeten is, zien we dat hij uit is op wraak op diegenen die hem gemaakt hebben zoals hij nu is. Als een lid van de maffia hem vertelt dat burgemeester Jameson achter zijn transformatie zit, is het leven van onze grote Spidervriend in gevaar. Nu is het aan Spider-Man om de Vulture te stoppen…

Als Spider-Man denkt dat hij mag gaan uitrusten na zijn confrontatie met Morbius en Vulture, komt hij bedrogen uit. In Amazing Spider-Man #625 werkt Peter Parker samen met journalist Norah Winters om een toespraak van Jameson te fotograferen. Op deze toespraak gaat de burgemeester een aantal mensen officieel naturaliseren tot Amerikaan. Op deze bijeenkomst zien we ook de oude bekende Aleksei Sytsevich (oftewel de oude Rhino) en zijn vriendin Oksana terug. Jammer genoeg voor hen, komt ook de nieuwe Rhino opdagen. Hij wil in een gevecht met Aleksei zijn naam verdienen. Wat volgt is een strijd tussen twee kolossen en een zekere itsy bitsy spider…

Wederom krijgen we een pak verschillende verhalen in dit album. Het eerste verhaal over Morbius is totaal te verwaarlozen. Michael Morbius zelf krijgt hierin veel te weinig aandacht. Niet alleen de plot van Fred van Lente is zwak maar ook de tekeningen van Quinones doen Morbius geen eer aan. Hij lijkt eerder op een nepvampier met een varkensneus dan een echte bedreiging en dat is jammer. Veel boeiender is het zijverhaal over Flash Thompson, de ex-bully van Peter Parker, en hoe hij omgaat met het verlies van zijn benen.

Mark Waid brengt ons een veel boeiender verhaal met de strijd tussen Spider-Man en de nieuwe Vulture. We krijgen een zeer goede achtergrond van deze vijand voorgeschoteld, waarin te zien is wie hij was voor hij dit afschuwelijk wezen werd en wat precies tot zijn transformatie heeft geleid. Deze keer zal het superheldenleven als Spider-Man alweer zware gevolgen hebben voor Peter Parker. Deze gevolgen komen ruim aan bod in het volgende album in de The Gauntlet-reeks. De tekeningen van Paul Azaceta passen perfect bij een schurk als de Vulture. De wat ruwe tekenstijl zorgt ervoor dat hij er nog enger uitziet. Het tekenwerk samen met het verhaal creëert een enge sfeer.

Het beste verhaal is ongetwijfeld dat rond de Rhino. Schrijver Joe Kelly brengt ons een echt drama. De vertelling gaat verder op wat we gezien hebben in The Gauntlet: Rhino & Mysterio. Het is niet mogelijk veel informatie te geven zonder de sfeer helemaal te verpesten, maar het verhaal is zeer aangrijpend en zet de lezer aan tot nadenken. Tekenaar Max Fiumara levert hier uitstekend werk. De actiescènes zijn echt geweldig. De strijd tussen beide Rhino’s bijvoorbeeld, is om je vingers en duimen bij af te likken.

Dit derde album in de serie begin misschien wat zwakjes maar weet zich goed te herpakken met de Vulture en de Rhino. De schrijvers zetten de lezers op een totaal verkeerd spoor waardoor deze comics verrassend en leuk blijven om te lezen. Het goede nieuws voor Spider-Man is dat in het volgende album slechts één vijand op hem wacht. Het slechte nieuws is dat hij niet te stoppen. Hij is….de Juggernaut…

The Gauntlet: Vulture & Morbius bij Archonia.com

Als extraatje vinden jullie hier nog twee covers: