The Dark Knight Rises Special (Deel 1): Maak kennis met Batman, Alfred Pennyworth en Lucius Fox
Op 25 juli komt The Dark Knight Rises, het sluitstuk van regisseur Christopher Nolan (Batman Begins, The Dark Knight) zijn fel bejubelde Batmantrilogie, in de Belgische bioscoopzalen. Hier bij Brainfreeze zetten we de prent extra in de spotlight met een driedelige special rond de hoofdpersonages uit de film, zodat je als een ware Batmankenner naar de bioscoop kan trekken. Uiteraard mag Bruce Wayne/Batman zelf de spits afbijten, samen met zijn butler Alfred Pennyworth en wel zeer speciale “zakenpartner” Lucius Fox.
Batman
Echte naam: Bruce Wayne
Eerste verschijning: Detective Comics #27 (1939)
Gecreëerd door: Bob Kane en Bill Finger
Batman, alias de Caped Crusader, alias de Dark Knight, alias World’s Greatest Detective, is één van de drie grootste superhelden ter wereld en één van de twee belangrijkste namen in het DC-universum. Zijn creatie in 1939 werd bedoeld om een tegengewicht te bieden aan Superman, DC’s eerste superheld, als een gekostumeerde superheld zonder inherente superkrachten. Tot op de dag van vandaag vormen Superman en Batman de twee primaire paradigma’s van het superheldengenre: de superheld met superkrachten die zich vermomt in een menselijke alter ego, en de superheld zonder superkrachten die zichzelf omtovert/wordt omgetoverd tot iets bovenmenselijks.
Batman komt tot stand wanneer de jonge Bruce Wayne zijn beide ouders — Thomas en Martha, eliteburgers van Gotham City — voor zijn ogen ziet neergeschoten worden door een ordinaire straatrover. In de meeste vertellingen van de legende gebeurde dit na een filmvertoning van The Mark of Zorro (dit pulppersonage oefende immers een grote invloed uit op de creatie van de Dark Knight) en werd de dader benoemd tot Joe Chill. Wat er echter met Chill gebeurt na de roofmoord op de Waynes, hangt af van continuïteit tot continuïteit. Na deze traumatiserende gebeurtenis besluit de jonge Bruce om zijn overgeërfd fortuin en ijzeren wil aan te wenden tot het bestrijden van de misdaad in al haar vormen. Hij reist de wereld rond en traint zijn geest en lichaam tot het toppunt van het menselijke kunnen. Wanneer hij terugkeert naar Gotham City, dat inmiddels nog dieper is weggezakt in criminaliteit en corruptie, komt hij tot de conclusie dat er toch nog iets meer nodig is. Wanneer er een vleermuis door zijn raam vliegt ziet hij dit als een voorteken. “Criminals are a superstitious, cowardly lot” en dus besluit hij om zelf een wezen van de nacht te worden, dat dezelfde angst inboezemt bij criminelen als deze die hij al die jaren geleden als kind voelde: “I shall become a bat“.
Als Batman maakt Bruce gebruik van een arsenaal aan hoogtechnologische gadgets, wapens, voertuigen, ondergrondse hoofdkwartieren, detective- en gevechtstechnieken. Aanvankelijk hanteerde Batman in de jaren ’30 en vroege jaren ’40 ook nog twee pistolen en keek hij niet op een dode crimineel meer of minder, maar al snel werd er een (gezien zijn oorsprong vrij logische) absolute afkeer van vuurwapens en een strenge morele code die het ontnemen van levens onherroepelijk verbiedt aan het personage toegeschreven. Afhankelijk van de continuïteit, begint Batman aan zijn carrière als een stadslegende, een soort boeman voor criminelen die zich zelden of nooit publiekelijk vertoont. Uiteindelijk stapt hij wel uit de schaduwen en groeit hij — ondanks zijn gebrek aan inherente superkrachten — uit tot één van de meest ervaren en felst gerespecteerde superhelden uit het DC-universum. Zijn levensmissie evolueert eveneens van één uit persoonlijke wraak omwille van de dood van zijn ouders, naar één van gerechtigheid voor de burgers van Gotham.
Hoewel Batman zich bijvoorbeeld tot zijn superheldencollega’s in de Justice League voordoet als een grimmige eenzaat die niet graag samenwerkt met anderen, heeft hij doorheen de jaren toch een zeer uitgebreide misdaadbestrijdende familie opgebouwd. Al spoedig gaat hij in Gotham City een alliantie aan met luitenant, later commissaris, James Gordon (één van de weinige eerlijke politiemannen in de stad) en evolueert hij van een door de politie opgejaagde vigilante naar een waardige bondgenoot/haast hulpsheriff van de GCPD (in één welbepaalde versie van het verhaal, wordt hij als Bruce Wayne zelfs commissaris nadat Gordon op pensioen gaat). Uiteraard mogen we ook de invloed van Alfred Pennyworth — trouwe butler en in latere versies van het verhaal zelfs surrogaatvader van Bruce Wayne — niet vergeten, die een belangrijke rol speelt als het geweten van Batman. In de superheldengemeenschap zelf rakelt Batman diepgaande vriendschappen op met Superman (ondanks hun verschillen) en Wonder Woman. Samen vormen zij nog steeds zowat de heilige drievuldigheid onder de DC-superhelden.
De Bat Family circa 2011: Tim Drake als Red Robin, Kate Kane als Batwoman, Damian Wayne als Robin, Bruce Wayne als Batman, Dick Grayson als Nightwing, Barbara Gordon als Batgirl en Jason Todd als de Red Hood
Batman zijn belangrijkste partner blijft echter wel Robin, the Boy Wonder, de allereerste tienersidekick in het superheldengenre. De eerste Robin, circusacrobaat Richard “Dick” Grayson, zag net zoals Bruce zijn beide ouders voor zijn ogen vermoord worden. Hij werd door Bruce Wayne in huis genomen en door zijn alter ego opgeleid als zijn eerste superheldenpartner. Later groeide hij onder de schaduw van zijn mentor vandaan als de volwaardige solosuperheld Nightwing. Na Grayson volgden er echter nog enkele Robins, en werd Gotham City haast volgepropt met door Batman geïnspireerde misdaadbestrijders zoals de verscheidene Batgirls, Batwomans en de Huntress. Recentelijk werd Batman zijn netwerk in Gotham City zelfs op een wereldwijde schaal uitvergroot met Batman Incorporated, waartoe Batmannen uit verschillende werelddelen behoren.
Batman temidden van zijn grootste vijanden
De aanwezigheid van Batman in Gotham City zorgde er echter ook voor dat de stad er spoedig een andere vorm van criminaliteit op nahield. Zo kwam het gesticht Arkham Asylum aan de buitenrand van de stad al snel vol te steken met de vele “prettig” gestoorde supercriminelen die Batman tot zijn grootste vijanden mag rekenen: The Penguin, The Riddler, Poison Ivy, Two-Face, Bane, Scarecrow, Catwoman, Ra’s al Ghul en natuurlijk zijn aartsvijand The Joker. Desalniettemin blijft Batman de ultieme nachtelijke beschermer van Gotham City en staat Bruce Wayne — ondanks zijn publieke façade als een rijke playboy — bekend als een filantroop wiens Wayne Enterprises er alles aan doet om Gotham op te schonen.
In de film wordt Bruce Wayne/Batman gespeeld door Christian Bale (American Psycho, The Prestige). In Batman Begins (2005) zagen we al een oorsprongsverhaal dat enigszins vrij trouw bleef aan de comics. Bruce bouwde als Batman ook hier een alliantie uit met James Gordon en verdedigde Gotham tegen een aanval van de Scarecrow en de League of Shadows onder Ra’s al Ghul (die in deze versie mede verantwoordelijk was voor Bruce zijn ninjatraining). In The Dark Knight (2008) rolde Batman de meeste maffiafamilies op, maar escaleerden zijn acties tot een eerste confrontatie met de supercrimineel The Joker. Batman ving The Joker, maar verloor doorheen dit alles zijn jeugdvriendin Rachel Dawes en Gotham City verloor de schijnbaar niet te stoppen openbare aanklager Harvey Dent. Na zijn ontvoering door The Joker en zijn transformatie tot Two-Face ging Dent door het lint, pleegde hij enkele moorden en liet hij uiteindelijk zelf het leven na een confrontatie met Batman en James Gordon. Batman nam hierna de schuld voor de misdaden en de dood van Dent op zich en besloot samen met Gordon de waarheid te verzwijgen voor het grote publiek…
In The Dark Knight Rises wordt er na de dood van Harvey Dent een nieuwe, naar hem vernoemde wet ingevoerd die de criminaliteit en corruptie in Gotham fors doet afnemen. Bruce Wayne stopt gedurende acht jaar zijn identiteit als Batman in de kast en trekt zich terug in Wayne Manor, waar hij wat kan recupereren van de zware fysieke en emotionele schade die zijn tijd als misdaadbestrijder aan zijn bestaan hebben toegebracht. Alles verandert echter wanneer er een nieuwe gekostumeerde dievegge genaamd Catwoman en de gemaskerde überterrorist Bane in de stad opduiken. Een vrij gehavende Bruce zal terug in actie moeten schieten als Batman, maar Bane zou weleens teveel voor hem kunnen zijn. En wat is deze laatste zijn band tot de League of Shadows?
Alfred Pennyworth
Volledige naam: Alfred Thaddeus Crane Pennyworth
Eerste verschijning: Batman #16 (1942)
Gecreëerd door: Bob Kane en Jerry Robinson
Alfred Pennyworth (oorspronkelijk Alfred Beagle) verscheen in de comics voor het eerst als een comic relief, die zichzelf aanbood als butler voor Bruce Wayne en Dick Grayson (die op dit moment er al een nachtelijke carrière op nahielden als Batman en Robin). In deze vroege incarnatie werd hij nog afgebeeld als een vrij gezette, onhandige man die toevallig de geheime identiteiten van zijn beide meesters ontdekte en zelf af en toe pogingen deed tot detectivewerk. In Detective Comics #83 (1944) trok hij echter even naar een kuuroord en keerde hij terug als een fel vermagerde man, die als twee druppels water leek op de Britse acteur William Austin (die het personage vertolkte in de Batman serial uit 1943). Dit werd vanaf dan de standaard look voor het personage.
De originele Alfred (Beagle)
De vernieuwde Alfred zijn rol als comic relief nam doorheen de jaren wel sterk af (al behield hij wel zijn typische, Britse sarcastische opmerkingen) en het achtergrondverhaal van het personage werd wat meer uit de doeken gedaan. Hij was nu een ex-agent van de Britse geheime dienst met een geschiedenis in toneel, die zijn vader Jarvis opvolgde als butler van de Waynes. Nog later werd zijn verhaal alweer herschreven, zodat hij al vanaf Bruce zijn kindertijd zijn positie als butler voor de Waynes vervulde. Na de roofmoord op Thomas en Martha was het dan ook Alfred die de officiële voogdij over Bruce verkreeg en, naast zijn rol als butler, ook een vernieuwde rol als surrogaatvader diende te vervullen. Na de op zijn minst “interessante” carrièrekeuze van de volwassen Bruce wordt de eeuwig trouwe Alfred één van de belangrijkste partners in Batman zijn strijd tegen de misdaad. Alfred verzorgt niet alleen de vele wonden waarmee Bruce elke ochtend thuiskomt, maar vervult ook een belangrijke rol als Batman zijn geweten. Iets wat hij in latere jaren ook zal doen voor de verscheidene Robins.
In de film wordt de rol van Alfred gespeeld door de legendarische Britse acteur Michael Caine (Zulu, The Cider House Rules). Ook hier voedde de butler de jonge Bruce Wayne op na de dood van zijn ouders, bouwt hij samen met hem de legende van Batman verder uit en vormt hij het geweten van de Dark Knight. In The Dark Knight Rises zal de eeuwig trouwe Alfred nog steeds zijn beloftes aan Thomas en Martha proberen waar te maken en zijn master Bruce trachten te beschermen tegen zijn vijanden, maar ook tegen zichzelf.
Lucius Fox
Eerste verschijning: Batman #307 (1979)
Gecreëerd door: Len Wein en John Calnan
Vermits zijn nachtelijke activiteiten als Batman het grootste deel van Bruce Wayne zijn tijd innemen en zelfs Dark Knight Detectives af en toe een schoonheidsslaapje nodig hebben, werd de succesvolle zakenman Lucius Fox — die ooit door een jonge Bruce Wayne werd gered van een bende overvallers — ingehuurd om de dagdagelijkse activiteiten van Wayne Enterprises te leiden. Als CEO en president beheert de Fox het fortuin en het bedrijf van Wayne, en stond hij ook aan de wieg van enkele prototypes die uiteindelijk zouden leiden tot de welbekende voertuigen en gadgets die Batman gebruikt. Sinds Batman, Inc. is het overigens ook publiekelijk geweten dat Wayne Enterprises de misdaadbestrijding van Batman financiert. Ook al heeft Fox zijn vermoedens, weet hij echter niet dat Bruce Wayne werkelijk de Batman is. Toch blijven de twee ondanks dit grote geheim vrij close. Toen Lucius ooit door een superschurk met politieke macht gevangen werd genomen, startte Batman zelfs een geheel nieuw undercover superheldenteam op (The Outsiders in 1983) om hem te redden.
In de film wordt Lucius Fox gespeeld door Morgan Freeman (Se7en, Invictus). In Batman Begins werkt hij aanvankelijk nog in de semi afgedankte Toegepaste Wetenschappen-tak van Wayne Enterprises. Vele prototypische snufjes en voertuigen die hier stof stonden te vergaren worden dankzij Fox tot de beschikking van Bruce Wayne als Batman gesteld. Uiteindelijk maakt Bruce hem ook in de films tot de CEO van Wayne Enterprises, met het grote verschil dat Lucius hier echter wel weet van de dubbele identiteit van zijn werkgever.
Tot zover het eerste deel van onze Dark Knight Rises-special, morgen plaatsen we de spotlight op de bad guys uit de film: Bane en Catwoman!
