“If we live our lives as we should, we give ourselves with each entrance and exit. If we don’t… WE TAKE.”
In het najaar van 2002 ging een schok door het hart van menig fan van Sci-Fi. De serie Firefly werd na slechts zeven van de veertien episodes stopgezet. De reden was simpel maar onverbiddelijk: te lage kijkcijfers. Toen de serie uitgebracht werd op dvd kregen de studiobazen al vlug spijt van die beslissing. De schijfjes werden en masse gekocht en de kleine basis van fans groeide uit tot een grote groep, die eisten dat de serie voortgezet zou worden. Al gauw kwam de beslissing om een film te maken die de serie zou afsluiten. Net zoals zoveel Joss Whedon-producten zou er ook een comicversie komen. Te beginnen met Serenity: Those Left Behind, een miniserie die zich zou afspelen tussen de serie en de film.
Maar waarover gaat Firefly eigenlijk? We schrijven het jaar 2517. De aarde is onbewoonbaar geraakt en de mensheid is verhuisd naar een nieuwe locatie. Een heel resem aan planeten werd leefbaar gemaakt met nieuwe technologie en de Chinese en Amerikaanse cultuur vloeien samen tot een nieuwe. Al gauw ontstaan er problemen tussen de centrale planeten, die bestuurd worden door de Alliance en de planeten die verderaf liggen en hun vrijheid willen behouden. Het komt tot een oorlog die gewonnen wordt door de technologisch en financieel sterkere Alliance.
De serie en dus ook de comic spelen zich af in de jaren na de oorlog. Malcolm Reynolds, een veteraan die vocht tegen de Alliance is de kapitein van een ruimteschip genaamd Serenity. Samen met een crew van uiteenlopende karakters leeft hij van baantjes die hem aangeboden worden. Dat dit geen kantoorfuncties zijn, was al duidelijk. De ploeg knokt zich met pistool en vuist doorheen allerlei moeilijkheden om goederen te stelen, smokkelen, enz. Hierbij komen ze geregeld in aanvaring met de Alliance.
In de uit drie delen bestaande minireeks Serenity: Those Left Behind, krijg je een aflevering uit de serie in comicvorm. Het boek opent sterk en spannend met een heist-gone-wrong en de daaropvolgende achtervolging. Het eigenlijke verhaal begint pas in het tweede deel. De crew van de Serenity aanvaardt een job die hen naar een slagveld van de voorbije oorlog brengt. Daar zou nog een verborgen schat liggen die vraagt om opgepikt te worden. Tegelijkertijd werkt de Alliance samen met een oude bekende van Malcolm, iemand die nog een rekening te vereffenen heeft…
Aan de lengte van de intro en de kortheid van de inhoudsbeschrijving, valt al uit te maken dat de comic niet geschikt is voor mensen die de reeks niet gezien hebben. Er zit een heel verhaal achter de personages en het universum. Het gaat hier zowel over kleine zaken, zoals het gebruik van Chinees middenin een zin, als grote, bv. waarom achtervolgt de Alliance de Serenity? De comic geeft nauwelijks informatie en als je die achtergrondkennis niet hebt, is er niet veel plezier te beleven aan deze minireeks. (Tip: Zeg je ‘die Taranis kent er niets van, ik lees de comic toch zonder de serie gezien te hebben’? Kies dan voor de hardcover. Op het einde vind je een korte inleiding terug die Joss Whedon zelve geschreven heeft).
De comic blijft trouw aan de serie. Ze is dan ook geschreven door de schrijver van de televisiereeks, de zowel in comic-, film- als televisieland gevierde Joss Whedon. Hij pende het verhaal neer samen met Brett Matthews, zijn assistent bij Buffy, Angel, Firefly en de schrijver van Daredevil, Spider-Man en Wolverine-specials. Het verhaal leest snel, alhoewel er eigenlijk betrekkelijk weinig echte actiescènes in zitten. De relaties en persoonlijke ontwikkelingen van de personages uit de serie zet zich door, maar wordt door de kortheid van de reeks te weinig belicht. Elke figuur krijgt een klein beetje achtergrond, maar niet genoeg om door te dringen. De gevatte dialogen, overladen met humor, komen wel goed tot hun recht. Dat brengt mede de sfeer van de reeks terug in het boekje. De tekeningen staan op het conto van Will Conrad (Buffy, Angel, X-23), die perfect het Firefly-universum en haar personages weergeeft. Soms is er wel eens een gezicht dat ietwat vreemd aandoet of plots niet meer op het personage lijkt. Andere keren krijg je een wat statische indruk. Achtergronden worden niet zo gedetailleerd weergegeven, wat het geheel een ietwat duistere sfeer geeft. Ook valt het op dat de personages plots heel wat gespierder zijn geworden.
Tot zover het positievere nieuws, want Serenity: Those Left Behind overtuigt niet helemaal. Het verhaal heeft erg weinig om handen. Veel meer dan wat hierboven omschreven is, is er niet te vinden. In drie uitgaven een ingewikkeld verhaal opbouwen is natuurlijk niet makkelijk, maar als je dan toch de kaart trekt om de reeks niet toegankelijk te maken voor mensen zonder achtergrondkennis, verspil dan geen tijd. Spendeer bijvoorbeeld geen volledige comic aan een mislukte overval, duik onmiddellijk in het verhaal. Nu lijkt het alsof Whedon twijfelde of hij de comic wel of niet toegankelijk zou maken. Het resultaat is dat de voordelen van beide keuzes niet aanwezig zijn.
Ben je een die hard fan van Serenity? Zorg dan dat er een exemplaar van Serenity: Those Left Behind op je boekenplank staat. Je krijgt de kans om je voor een klein uurtje weer volledig onder te dompelen in je favoriete universum. De hardcover bevat overigens als extra’s een introductie van Nathan Fillion (de acteur die Malcolm Reynolds vertolkte in de serie), een pre-production memo van Joss Whedon voor de film met daarin een samenvatting van het Firefly-universum en enkele pre-production art van tekenaars Leinil Francis Yu (Secret Invasion) en Joshua Middleton (American Virgin). Gaat je culthart niet sneller slaan bij het horen van browncoats, gorram en the ‘verse of hoor je het hierbij zelfs in Keulen donderen? Laat dan eerder deze comic aan je voorbijgaan of kijk eerst naar de serie.
Discussieer mee over dit Artikel op het forum
